Miaka 30 iliyopita, hakukuwa na lugha ya ishara iliyositawishwa nchini Nikaragua. Kulikuwa na idadi ya herufi za kujitengenezea nyumbani ambazo zilitengenezwa ndani ya familia na mzunguko wa marafiki, lakini maneno mengi yalilazimika kuandikwa kwa kutumia alfabeti. Wanafunzi viziwi hawakuruhusiwa kutumia lugha ya ishara shuleni lakini walipaswa kujifunza kusoma kwenye midomo. Badiliko hilo lilianza na kikundi cha marafiki waliokuwa na maono sawa ya kubadili hali ya viziwi huko Nikaragua. Leo, wanafunzi wa kwanza viziwi huenda chuo kikuu.
Ninatembelea nyumba ya ANSNIC katikati ya kiangazi cha Nikaragua. Katika kivuli cha veranda ndogo, madawati ya shule yanawekwa kando ya kuta. Tunaingia ndani ya nyumba na kupita vyumba kadhaa ambapo kuna picha za ishara tofauti za lugha ya ishara na mabango kutoka kwa kampeni mbalimbali ambazo ANSNIC imeendesha kwa miaka mingi. Kwenye moja ya milango tunayopita inasema "Maktaba". Tunatoka kwenye ua ambao umefunikwa nusu na paa.
Katika jua kando ya ukuta wa juu, miti ya machungwa inakua. Kwenye dari kunaning'inia kitu ambacho kinaonekana kama vivuli vya taa kukauka na mbali kidogo naona mlango ambao uko wazi kwa kitu kinachoonekana kuwa karakana. Tunakaa chini kwenye kivuli chini ya paa na Javier López Gómez, ambaye ni mwenyekiti wa ANSNIC, anatupatia machungwa mapya.
Ushirikiano na SDR ulikuwa mwanzo wa kitu kipya
-Wakati huo tukiwa bado kikundi cha watu waliojitenga na kukusanyika nyumbani kwa kila mmoja, tulipata bahati ya kumfahamu Anna Scott, mwanamke wa Uswidi ambaye alifanya kazi huko Managua, anasema. Alitusaidia kupata mawasiliano na viziwi nchini Sweden.
Pamoja na Anders Andersson kutoka SDR - Chama cha Viziwi cha Uswidi, Javier na marafiki zake walianza kukuza mawazo juu ya jinsi ya kuboresha hali ya viziwi huko Nicaragua. Kupitia SDR na MyRight, Javier alipata fursa ya kusoma kwa miezi kumi nchini Uswidi. Ilibadilika kuwa uzoefu muhimu kwa maendeleo ya utamaduni wa viziwi huko Nicaragua.
-Nikiwa Uswidi nilijifunza mengi. Nilipata uzoefu wa jinsi elimu ya viziwi ilivyopangwa na nilijifunza jinsi viziwi nchini Uswidi walivyofanya kazi ili kukuza lugha yao na kukuza leksimu ya lugha ya ishara, anasema Javier.
Lugha yake mwenyewe
Javier aliporudi Nikaragua, alijitahidi sana kuwafundisha marafiki zake viziwi yale aliyojifunza huko Sweden. Kwa pamoja waliunda shirika la ANSNIC na kuanzisha shughuli mbalimbali.
- Huko Uswidi nilikuwa nimejifunza lugha ya ishara ya Uswidi. Ilinifanya kutambua kwamba ilikuwa muhimu kwa utambulisho wetu wa Nikaragua kwamba tusitawishe lugha yetu ya ishara kulingana na utamaduni wetu. Tulipoanza kutengeneza kamusi yetu wenyewe, tunaweza pia kuanza kusaidia na kusaidia vijana viziwi ili waweze kufaulu shule, anasema Javier.
Watoto viziwi walisoma shule maalum pamoja na watoto wenye ulemavu mbalimbali.
- Tulikuwa mapainia katika kuwazoeza walimu wa lugha ya ishara, asema Javier. Kupitia miradi yetu na SDR na MyRight, tumeweza kutoa mafunzo kwa walimu na kushawishi watoa maamuzi ili lugha ya ishara leo iwe sehemu ya ufundishaji.
Wanafunzi waliwasaidia walimu kubadili ufundishaji wao
Lugha ya ishara hatua kwa hatua ikawa lugha mama ya viziwi, jambo lililoboresha matokeo ya watoto shuleni. Tatizo lilikuwa kwamba shule maalum zilikuwa na mafundisho hadi mwaka wa sita tu, na baada ya hapo watoto walilazimika kuacha shule.
- Lakini kizazi kipya cha watoto waliohitimu shuleni walipaswa kujifunza zaidi na kuanza kufanya madai yao wenyewe, anasema na kumgeukia Ivonne Lorena Morales Ruiz, msichana mdogo aliyeketi karibu naye.
"ANSNIC ni kama familia yangu ya pili," anasema Ivonne Morales. "Ndiyo, hatukutaka kuacha shule mapema hivyo," anasema Ivonne. Kwa hiyo, tuliwaomba wazee katika tengenezo watusaidie kupigana ili tuendelee katika shule nyingine.
Mnamo 2004, madai ya wanafunzi hatimaye yalisikilizwa na ikaamuliwa kuwa shule ya Bello Horizonte itapokea wanafunzi viziwi.
- Mwanzoni, walimu walikuwa na hofu na wasiwasi, lakini shukrani kwa wakalimani wa lugha ya ishara, wanafunzi waliweza kukamilisha mafunzo, anasema Javier.
- Sisi wanafunzi pia tuliogopa hapo mwanzo, Ivonne anaongeza. Katika shule mpya, mahitaji ya juu zaidi yalitolewa kuliko hapo awali na mitihani ilikuwa ngumu sana.
Wanafunzi viziwi walilazimika kuwafundisha walimu kwa kasi gani wangeweza kuzungumza ili wakalimani wa lugha ya ishara wapate wakati wa kutafsiri. Pia waliwataka walimu kuandika zaidi ya walichokisema ubaoni. Walimu walipobadili njia yao ya kufanya kazi, matokeo ya wanafunzi viziwi pia yaliboreka. Javier na Ivonne wanaamini kwamba walimu wengi wamejitahidi kutafuta mbinu za kufundisha zinazofaa kwa watu mbalimbali.
- Pia tuligundua haraka kwamba tulihitaji msamiati mkubwa zaidi ili kuweza kuendelea na kuelewa mafundisho, anasema Ivonne.
Watoto wengi viziwi nchini Nikaragua hawawezi kutumia Intaneti nyumbani, na ni nadra sana washiriki wa familia kujua lugha ya ishara hivi kwamba wanaweza kusaidia kufanya kazi za nyumbani. ANSNIC, ambayo sikuzote imefanya kazi nyingi katika masuala ya elimu, kwa hiyo ilipanga wanafunzi wasome kwenye shirika asubuhi na kwenda shuleni alasiri. Huko ANSNIC, wanafunzi walipokea usaidizi wa kazi ya nyumbani na kwa pamoja walijenga maktaba mpya kabisa. Pia walikuza msamiati hatua kwa hatua ili kuendana na mahitaji ya wanafunzi.
Lugha ya ishara inatambulika rasmi
Javier anaamini kwamba ni muhimu kuelewa kwamba lugha ya ishara ni sehemu muhimu ya elimu kwa wanafunzi viziwi.
- Kupitia kazi yetu ya utetezi wa kimkakati, tulifaulu mnamo 2009 kupata lugha ya ishara kutambuliwa kama lugha rasmi nchini Nicaragua, anasema kwa fahari.
Hii ina maana kwamba lugha ya ishara leo inatambulika kuwa lugha ya kwanza ya viziwi.
- Imewezesha Wizara ya Elimu kuwa na kazi yetu kama msaada kwa kazi yake. Sheria inasema kuwa Wizara ya Elimu lazima iratibu baraza la lugha ya alama za kitaifa. Kwa hiyo, sasa tunaweza kufanya kazi pamoja ili kueneza lugha ya ishara kotekote Nikaragua, asema Javier.
ANSNIC imepigania kufanya sheria kuwa kweli na leo kuna bajeti ya kila mwaka ili sheria hiyo ifuatwe.
Wakati kundi la kwanza la wanafunzi lilipohitimu kutoka shule ya upili, mapambano yalianza katika chuo cha ualimu.
- Tulitaka kuwa na fursa ya kutumia mbinu zote mpya za kufundisha tulizounda pamoja na walimu wa Bello Horizonte na hivyo kusaidia kizazi kijacho cha viziwi, anasema Ivonne.
Miaka miwili iliyopita, wanafunzi 29 waliruhusiwa kuanza kusomea ualimu katika chuo kikuu. Kisha mchakato ulianza tena. Walimu walizungumza haraka sana na wanafunzi viziwi walilazimika kueleza ni njia zipi za kufundisha zinazofaa kwao.
- Mbinu hiyo sasa inaendelezwa hatua kwa hatua na walimu na wanafunzi kwa pamoja. Tunapomaliza muhula, tunapitia kwa pamoja mapendekezo ya mabadiliko na maboresho, anasema Ivonne.
Kwa kuwa wanafunzi hujitambulisha sana na mwalimu, Ivonne anafikiri kwamba inaweza kuwa gumu kidogo ikiwa ni mwalimu anayesikia anayefundisha viziwi. Kulingana naye, hii pia ndiyo sababu ni muhimu sana kwamba viziwi wapate mafunzo ya ualimu na hivyo kushirikishwa katika kuendeleza elimu jumuishi.
- Kwenda shule na kujifunza mambo mapya ni muhimu kwa sisi ambao ni viziwi kuweza kushiriki katika jamii na kuhusika katika kuleta mabadiliko, anasema Ivonne. Unaposoma, kuna mambo mengi ya kusisimua ambayo huhuishwa ndani yako kama mtu binafsi. Mawazo hayo yanaweza kuchukuliwa katika sehemu nyingine za maisha, kama vile hapa kwa shirika. Kwa kujipanga kama tunavyofanya hapa, ni kana kwamba yale uliyojifunza yameongezeka maradufu, anasema na kutabasamu.
Juu ya paa la ukumbi wanachama wameandika majina yao.Anaonekana mwenye furaha anapoongeza kuwa masomo yake yamemfanya awe huru zaidi na kumpa maisha bora. Anaamini kuwa ANSNIC ina kazi kubwa iliyobaki ya kuwaingiza viziwi katika soko la ajira, lakini kwanza kabisa ni muhimu kuwafanya watoto na vijana kuelewa kuwa ni lazima wasome ili wapate ajira.
Shirika kwa miguu yake miwili
Baada ya miaka mingi ya usaidizi kutoka kwa SDR na MyRight, mradi wa ANSNIC sasa umekamilika na shirika linaweza kujisimamia lenyewe. ANSNIC imekuwa mchezaji anayetambulika ambaye anahusika na kuathiri maendeleo ya jamii.
- Ushirikiano na SDR umemaanisha mengi, anasema Javier. Ushauri wao kuhusu jinsi ya kusitawisha tengenezo letu na lugha yetu ya ishara umetusaidia sana kuwa wabunifu na kupata mambo tunayoweza kufanya hapa Nikaragua. Imekuwa ushirikiano mzuri ambapo SDR imetuunga mkono katika kujitegemea na kumiliki mchakato wetu wenyewe, anahitimisha.
