Hidaya Alawi alipokuwa na umri wa miaka 20 na kujifungua mtoto wake wa kwanza, jambo la kwanza alilosikia kutoka kwa wahudumu wa afya ni kwamba mtoto wake alikuwa "asiye wa kawaida". Binti Amina alizaliwa na uti wa mgongo. Kama wanawake wengine wengi katika hali kama hiyo, Hidaya alifikiri ni kwa sababu alikuwa amefanya kitu kibaya. Leo, Hidaya amejitolea maisha yake kuwapa wanawake wengine fursa ya kuchukua nafasi ya hatia na ujuzi wa jinsi wanavyoweza kujisaidia wao na watoto wao kuwa na maisha bora ya baadaye.
Baada ya safari ndefu kupitia msongamano wa magari katika maeneo ya katikati ya jiji la Dar es Salaam lenye mamilioni ya watu - kupita majengo ya kisasa na maeneo yenye nyumba rahisi sana zenye paa zenye kutu - kijani kibichi kinafunguka na hewa inakuwa nyepesi. Mashamba yanapanuka na makundi ya nyumba na masoko kando ya barabara yanapungua na kupungua. Tunapofika katikati ya Asbath, House of Hope, kelele za jiji kubwa hubadilishwa na ndege wanaolia na manung'uniko ya utulivu kutoka kwa miti mikubwa inayoyumbayumba na mitende. Kikundi kidogo cha nyani husimama na kututazama kutoka kwenye rundo la mchanga umbali fulani, kabla ya kuruka juu haraka kwenye vilele vya miti.
Wengi wa wanawake na watoto wanaokuja hapa kituoni wanatoka mashambani mwa Tanzania. Hapa wanaishi katika vitanda vya bunk katika bweni safi na nadhifu lenye sakafu yenye muundo wa ubao, na kujifunza kutunza watoto wao. Pia wanaambiwa kuwa si kosa lao kuwa watoto hao walizaliwa na uti wa mgongo au hydrocephalus, wala si kosa lao ikiwa waume na familia zao zimechagua kuwatelekeza. Kwa sababu sio hali isiyo ya kawaida, anasema Hidaya Alawi.
-Wanawake wengi waliozaa watoto wenye uti wa mgongo au hyrocephalus wanatelekezwa na waume zao. Kuna mwanamke hapa kwetu sasa hivi amekataliwa na mumewe na familia yake. Watoto wake wana hydrocephalus. Hivi sasa tunafikiria jinsi sisi tulio Asbath tunaweza kumsaidia anaposafiri kurudi.
Katika maeneo ya vijijini Tanzania, ni dhahiri kwamba jukumu la watoto ni la akina mama. Katika ziara yetu, wanawake wanane wako kituoni na watoto wao. Wamekuja hapa ili kupata ujuzi wa vitendo wa jinsi ya kuwatunza watoto wao. Lakini Hidaya anasisitiza kwamba kukaa hapa mwanzoni mara nyingi ni juu ya kitu kingine.
-Kwanza ni lazima akina mama wakubali hali hiyo kwao na watoto wao. Wanawake wengi huja mbali na hapa na wanasafiri hapa peke yao. Wanakosa maarifa kuhusu changamoto zinazowakabili watoto hawa.
Hidaya anasema ni jambo la kawaida kwa akina mama wa watoto wenye ulemavu huo kutafuta msaada kwa waganga wa kienyeji, au “waganga wa kienyeji,” jambo ambalo huwafanya watoto wao kufariki dunia kwa sababu hawapati huduma stahiki wanazohitaji.
Hidaya alikosa msaada kabisa kutoka kwa mazingira yake baada ya kuzaliwa
Hidaya mwenyewe leo ana umri wa miaka 39 na anajivunia shughuli zote mbili katika House of Hope na safari yake mwenyewe. Wakati wa mazungumzo yetu, yeye huzungumza Kiingereza, lakini hubadilika hadi Kiswahili inapohusu mambo ya faragha zaidi. Anajua kutokana na uzoefu wa kibinafsi jinsi hali inaweza kuwa ngumu kwa mama mpya wa mtoto aliye na ugonjwa wa mgongo. Kabla ya kuzaliwa kwa bintiye Amina, alikuwa ameolewa na mwanamume ambaye alimpa njia ya kutoka katika familia iliyojaa umaskini mkubwa na ndugu zake wote walikuwa gerezani. Kuoa kulionekana kama chaguo pekee. Wakati huo huo, Hidaya tayari alikuwa na nia kali sana akiwa msichana na moja ya madai ambayo alidai kuolewa ni kwamba aruhusiwe kuendelea na masomo na kupata elimu.
Baada ya kuzaliwa, hakuwa na hakika kabisa kwamba maisha yanaweza kuwa kama vile alivyofikiria.
-Sasa ninajisikia furaha kuwa na mtoto wangu. Lakini nilipokuwa tu na binti yangu, nilijiuliza ikiwa ningeweza kufikia miradi yangu. Kumtunza mtoto mwenye ulemavu huchukua muda mwingi, anasema.
Mara tu baada ya kuzaliwa, hakupokea msaada wowote kutoka kwa utunzaji.
-Muuguzi alipomwona mtoto wangu, alisema kuwa mtoto hakuwa wa kawaida, na akanionyesha jeraha mgongoni mwake. Nilijaribu kupata maelezo zaidi kutoka kwa madaktari, lakini majibu niliyopata yalinichanganya.
Hakupokea msaada wowote kutoka kwa baba wa mtoto pia. Alikuwa na matatizo ya madawa ya kulevya na zaidi au chini ya kutoweka kutoka kwa maisha ya familia. Lakini kwa miaka michache ya kwanza, Hidaya alikaa na familia ya mtu huyo na binti yake. Kisha akalazimika kuishi na mama mkwe ambaye aliamini kuwa ni kosa la Hyidaya kuwa msichana huyo alizaliwa na tatizo la uti wa mgongo.
-Alimkataa mtoto na kusema yeye ni laana na ajali kwa familia. Katika familia yangu kuna mtoto mwingine ambaye alizaliwa na ugonjwa wa Down, kwa hiyo alisema ni kutoka kwa familia yangu kwamba alikuja. Nyumbani kwa wakwe, bibi Amina alikuwa akifunga mlango wa chumba chake ili mjukuu asiingie mle ndani.
-Wageni walipokuja, alikuwa akisema kwamba hawatamgusa binti yangu kwa sababu kulikuwa na hatari kwamba "ugonjwa" wake unaweza kuambukiza. Maisha nyumbani kwa mama mkwe yalikuwa ya uchungu kwa muda wa miaka minne kabla ya kuachana na mume wake ambaye hayupo.
-Ilikuwa ngumu, na ugomvi wa mara kwa mara. Nyakati nyingine nilihamia nyumbani kwa familia yangu kwa majuma kadhaa, lakini ikabidi nirudi tena. Baada ya yote, nilikuwa nimeolewa, anasema.
Ni jambo la kawaida kwa watoto wanaozaliwa na ulemavu katika nchi maskini kuhesabiwa kuwa wamepata laana, ambayo ni adhabu kwa ajili ya dhambi za wazazi wao, na hasa wanawake. Kwa upande wa Hidaya, familia yake badala yake waliamini kuwa ni mama mkwe ndiye aliyeweka laana kwa msichana huyo.
Kwa hiyo walimgeukia mganga wa kienyeji, aliyeitwa mganga.
-Lakini mganga alisema kuwa sio laana, bali mtoto ni kiumbe cha Mungu. Nilipata usaidizi kutoka kwa familia yangu kwa sababu nililia sana. Walisema nitamwamini Mungu atamsaidia mtoto.
"Mtoto mwenye ulemavu anapozaliwa, lawama mara nyingi huwekwa kwa wanawake."
Shukrani kwa Hidaya kuwasiliana na shirika, aliweza kuhakikisha kuwa Amina anapata huduma katika zahanati ya kibinafsi, ambapo Hidaya pia alijifunza jinsi ya kumtunza binti yake. Kupitia shirika hilo, Hidaya pia alipata mafunzo ya ziada na kazi kwa muda. Anaelimisha akina mama wengine wachanga kuhusu spina bifida na hydrocephalus. Ni kazi ambayo amekuwa akifanya kwa zaidi ya miaka kumi. Kwa miaka kadhaa sasa, amekuwa mwenyekiti wa Asbath.
Hidaya anaanza somo jipya kwa wanawake ambao kwa sasa wapo kituoni hapo. Wanawake hao huketi chini na watoto wao kwenye zulia mbili kubwa katika chumba cha kuhifadhia maiti chenye sakafu ya vigae. Paa hutoa ulinzi dhidi ya mvua kubwa inayokuja ghafla na kuchukua nafasi ya jua kali.
-Ni muhimu sana utumie maji safi na kwanza unawe mikono vizuri, anasema Hidaya huku akiwaonyesha akina mama jinsi ya kuwasaidia watoto wao kwa katheta wanayohitaji ili kuweza kutimiza mahitaji yao.
Wanawake hao husikiliza kwa makini na kuuliza maswali, huku wakiwa wamewakumbatia watoto wao au wakiwaacha wapumzike kwenye mojawapo ya mito mikubwa iliyotawanywa kwenye mazulia. Hali ya kujilimbikizia mara kwa mara huingiliwa na kicheko wakati mmoja wa wanawake anaingilia kati. Usaidizi unaotolewa hapa kituoni ni wa kipekee, lakini jumuiya ya wazazi ya Asbath pia ina jumuiya kadhaa za ndani zinazotoa elimu. Shirika pia hupanga mikutano na wawakilishi wa serikali na kliniki za huduma za mitaa, ili kuongeza ujuzi wao wa spina bifida na hydrocelafus.
-Madaktari na wauguzi wengi wana elimu duni sana, anasema Hidaya.
Leo, Hidaya anaishi bila mume na bintiye na mwanawe mdogo upande wa pili wa mji, ambayo ina maana ya safari ndefu ya basi kila siku kwenda kazini. Imeenda vizuri kwa binti yake. Amina leo ana umri wa miaka 18 na, kutokana na kujitolea na mawasiliano ya Hiidaya, ameweza kupata elimu katika shule ya kibinafsi. Sasa anaenda shule ya upili na ana ndoto ya kujiunga na taaluma ya matibabu, Hidaya anasema kwa fahari. Amina anaweza kushughulikia mambo mengi peke yake na anajijua anapohitaji kwenda chooni. Lakini mbali na watoto wote wanaozaliwa na uti wa mgongo au hydrocephalus wana bahati sawa na Amina - ambaye amepata huduma zote mbili na mzazi ambaye ameelewa mahitaji yake maalum.
-Mtoto mwenye ulemavu anapozaliwa mara nyingi lawama huwekwa kwa wanawake. Wenyeji mara nyingi hufikiri kwamba hii ni kwa sababu mama amewahi kutumia, kwa mfano, dawa za kupanga uzazi. Lakini ni jambo la kawaida zaidi kufikiri kwamba sababu ni kwamba kulikuwa na ugomvi katika familia wakati wa ujauzito, au kwamba mwanamke amerogwa.
Hidaya huwa hasahau jinsi ilivyokuwa miaka ya kwanza baada ya kuwa mama yake Amina. Wakati huo, aliamini kwamba yeye mwenyewe ndiye aliyesababisha ulemavu wa msichana huyo - kwa kulaaniwa au kwa kunywa dawa isiyo sahihi kwa maradhi yake ya tumbo ya mara kwa mara. Ni pale Amina alipopata msaada katika zahanati ya kweli ndipo Hidaya alipogundua kuwa uti wa mgongo unaweza kuwa ni upungufu wa asidi ya folic, hali ya bintiye haikuwa na uhusiano wowote na dawa wala laana yoyote.
-Nilifurahi sana na kumshukuru Mungu nilipoelewa kuwa si mimi niliyesababisha tatizo hilo. Niliahidi kumtunza mtoto huyu, anasema Hidaya.
