Kanchana Pradeepa de Silva es presidenta de la Fundación de Sri Lanka para la Rehabilitación de Discapacitados, SLFRD. Se esfuerza especialmente por llegar a las niñas y mujeres con discapacidad, que en muchos casos viven aisladas del resto de la sociedad.
Cuando era joven, Kanchana vio su discapacidad como un castigo por los pecados que hacían que la vida valiera la pena. Hoy, en cambio, vive una vida independiente y activa con un buen trabajo donde puede llevar su propio automóvil a las sesiones de entrenamiento en la arena de atletismo.
Gracias al deporte, Kanchana ha podido hacer cosas que ni siquiera estaban en el mapa cuando era joven y creció en el campo de Sri Lanka. Como jugadora de la selección nacional de voleibol sentado, ha tenido la oportunidad de viajar a Italia, Corea, India y China y representar a su país.
"Poder viajar al extranjero como una persona con discapacidad era algo con lo que ni siquiera podía soñar antes", dice.
Desafortunadamente, las niñas con discapacidad que quieren hacer deporte encuentran muchos obstáculos. Kanchana enfatiza lo importante que es que incluso estas chicas tengan la oportunidad de hacer ejercicio y conocer amigas. Esto es especialmente importante en un país como Sri Lanka, donde muchas niñas y mujeres con discapacidad están más o menos encerradas en los hogares de sus familias. Crea aislamiento del resto de la sociedad, lo que también corre el riesgo de generar más problemas de salud.
-Es mucho más común que las niñas con discapacidad se mantengan escondidas en los hogares en comparación con los niños con discapacidad. Muchos padres no quieren que sus hijas se hagan públicas. Algunos están avergonzados, mientras que otros están preocupados de que sus hijas experimenten algo, dice Kanchana.
Kanchana quiere romper el aislamiento y cambiar actitudes en el campo
A través de su trabajo en SLFRD, Kanchana sobre todo quiere llegar con información que pueda conducir a cambios de actitud en las zonas rurales. Se trata principalmente de romper el aislamiento en el que terminan tantas personas con discapacidades. Las actividades que miran hacia el exterior, como practicar deportes con otros, pueden desempeñar un papel crucial, dice ella.
-Las niñas con discapacidades corren un riesgo particularmente alto de ser abusadas como violaciones, algo que luego ocultan al mundo exterior. Si comienzas con una actividad, obtienes nuevos contactos y luego se vuelve más fácil hablar de esas cosas con otros y obtener el apoyo necesario para atreverse a denunciar a la policía, dice Kanchana.
"Toda la sociedad desprecia a las personas con discapacidad y eso ha creado mucho sufrimiento en mi vida"
Kanchana ha estado paralizada en su pierna derecha desde que nació y tuvo muchas más dificultades para caminar hasta la edad adulta que en la actualidad.
Fue gracias al deporte que entró en contacto con otras personas que le dijeron que había ayuda disponible. Dos personas contactaron a Kanchana durante una sesión de capacitación y le dijeron dónde podía obtener la ayuda adecuada. Esto llevó a que Kanchana recibiera rieles de soporte.
-Cuando conseguí los rieles se hizo mucho más fácil caminar, antes de tener que apresurarme. Es un ejemplo de lo importante que es salir a la sociedad, así es como podemos obtener el conocimiento que necesitamos. Por eso quiero tanto ayudar a otros a tener una vida mejor, dándoles acceso a la información que necesitan, dice Kanchana.
Kanchana dice que vive una muy buena vida hoy. Vive en casa con sus padres, pero gracias a su trabajo, no depende económicamente de ellos como tantas otras personas con discapacidad. Cuando era joven, no veía la vida tan brillantemente.
-Entonces muchas veces lloraba por mi discapacidad. Yo no quería vivir más. Toda la sociedad menosprecia a las personas con discapacidad y ha creado mucho sufrimiento en mi vida. Cuando era joven, pensé que era algún tipo de pecado lo que estaba detrás de mi discapacidad.
Gracias al apoyo de la familia, Kanchana pudo terminar la escuela primaria y también estudiar hasta la universidad. Hoy trabaja en temas de seguridad social en el Ministerio de Hacienda del país.
